Du har säkert sett världens största hästras i någon ölreklam där de brukar dra ölvagnen: de stora pampiga bruna eller svarta hästarna med ett magnifikt vitt hovskägg. Shirehästen räknas till världens största hästras och det är inte ovanligt att de har en mankhöjd som ligger runt 180 centimeter. Sin storlek till trots är dessa hästar slankare och ser smäckrare ut än andra kallblodshästar som till exempel ardenner eller percheron, som är betydligt lägre, kraftigare och har relativt korta och grova ben.
Shirehästens ursprung och historia
Shirehästen har avlats fram från den stora medeltida krigshästrasen destrier. Den var betydligt mindre än dagens shirehästar, men efter medeltida mått mätt en mycket stor häst med en mankhöjd på 150 cm. Idag går gränsen mellan ponny och häst vid 148 cm. När holländska ingenjörer kom till England för att dika ut våtmarker på 1500-talet hade de med sig frieserhästar. Det är en varmblodsras med mycket tagelväxt vilket ger långa kraftiga manar och svansar. Rasen har dessutom kraftigt hovskägg, något som är ovanligt bland varmblodsraser. Korsningar mellan destrierhästar och frieserhästar resulterade i rasen Old English Black som skulle komma att utvecklas ytterligare av Robert Bakewell, shirerasens grundare.
Den hingst som räknas som shirerasens stamfader var Old English Black-hingsten Packington Blind Horse. Det upprättades en stambok och den nya rasen döptes om från English Cart Horse till Shire Horse. I början av 1900-talet registrerades det 5000 shirehästar varje år och många av dem exporterades främst till USA. Tack vare sitt temperament och styrka var hästarna uppskattade arbetshästar på bondgårdarna. I och med traktorns utbredning efter andra världskriget minskade efterfrågan på arbetshästar, shirehästen var inget undantag. Det var i princip bara bryggerierna som fortsatte att använda sig av shirehästar för att dra ölvagnarna i reklamsyfte. Tack vare att bryggerierna hade så många reklamkampanjer där shirehästarna var inblandade, speciellt under 1970-talet, ökade allmänhetens intresse för shirehästen som kör- och paradhäst. Ett spann med shirehästar är en pampig syn.
Världens största häst
Det är inte direkt förvånande att världens största häst genom tiderna var just av rasen shire. Sampson, som han hette innan han döptes om till Mammoth, mätte 220 cm i mankhöjd och vägde 1,5 ton. Sampsons rekord hotas nu av en ett annat kallblod, det belgiska kallblodet Big Jake. Den 11-årige hingsten är slutmätt med en mankhöjd på 210 cm och den imponerande vikten av 1,2 ton. Jämför med en genomsnittlig ridhäst som är runt 165 cm hög och väger 500-600 kg. Big Jake är utnämnd till världens största häst av Guinness rekordbok.
Jerry Gilbert som äger Big Jake har berättat att hästen var rejält stor redan när han föddes. Fölet som landade hade en födelsevikt på 100 kg, något som är mycket ovanligt. Är man stor måste man vara snäll sägs det i en reklam och enligt Big Jakes ägare är det just vad hans häst är. Stor och snäll men han har alltid lite bus för sig. Många besökare blir helt tysta när de träffar Big Jake för första gången. Troligen för att det är svårt att i förväg föreställa sig hur stor hästen egentligen är.
Användningsområdena och intresset ökar
Robert Bakewell kan vara stolt över den ras han skapade och som räddades tack vare bryggerimästarnas envishet att aldrig upphöra med att använda shirehästarna i reklamsammanhang. Shirehästen har idag säkrat sin plats som kör- och paradhäst men vinner även mark som ridhäst. Intresset för rasen är även säkrat i ursprungslandet, Storbritannien, där den stora shireutställningen i Peterborough lockar cirka 300 deltagare och drygt 15 000 åskådare varje sommar. Det må vara ett belgiskt kallblod som har världsrekordet som världens största häst, men frågan är bara när rekordet tas av en shirehäst.